De carrière van Yetnebersh Nigussie is opmerkelijk te noemen. Ze is op 24 januari 1982 geboren in het noorden van Ethiopië. Op vijfjarige leeftijd verloor ze haar gezichtsvermogen als gevolg van een ernstige ziekte. Vanwege haar handicap werd ze als ongeschikt bestempeld voor een huwelijk op minderjarige leeftijd. In ontwikkelingslanden gaan kinderen met een handicap zelden naar school, maar de familie van Yetnebersh stelde alles in het werk om haar een goede ontwikkeling te bieden.
Al tijdens haar opleiding tot juriste zet ze zich in voor sociale verandering en rechtvaardigheid. Op 24-jarige leeftijd richtte zij samen met lotgenoten ECDD op; het Ethiopische centrum voor handicap en ontwikkeling. Als vertegenwoordiger van mensen met een handicap nam zij in 2016 en 2017 deel aan het politieke forum van de Verenigde Naties in New York, waar zij een vurig pleidooi voerde voor een wereld die ruimte biedt aan mensen met een handicap. Yetnebersh werkt momenteel als adviseur voor Light fort he World. Yetnebersh Nigussie is getrouwd en moeder van twee dochters.
De toekenning van deze ‘alternatieve Nobelprijs’ sterkt haar in haar missie. Yetnebersh: “Met diepe overtuiging draag ik deze prijs op aan alle mensen met een handicap die niet dezelfde kansen krijgen als anderen, uitsluitend vanwege het feit dat ze een handicap hebben.”
Light for the World directeur Dicky Nieuwenhuis: “Ik ben onder de indruk van haar inzet, met name voor vrouwen en meisjes met een handicap. Het is een eer om met zo’n inspirerende vrouw te mogen samenwerken. Kinderen, jongeren en volwassen met een handicap worden nauwelijks gezien en gehoord, zeker in de allerarmste landen. Daarom is deze prijs en het werk van Yetnebersh zo belangrijk”.
De Right Livelihood Award is ingesteld in 1980 om “moedige mensen en organisaties te prijzen en te ondersteunen die visionaire en voorbeeldige oplossingen bieden voor mondiale problemen.” De prijs wordt in het algemeen beschouwd als de ‘alternatieve Nobelprijs’. Er zijn nu 166 Laureaten uit 68 landen, waaronder Edward Snowden en Bianca Jagger.
De prijs wordt jaarlijks in Stockholm uitgereikt en doorgaans gedeeld door vier winnaars. De prijs bedraagt drie miljoen Zweedse Kronen, maar de prijs wordt niet altijd in contant geld uitgekeerd. Vaak wordt er een eerbewijs toegekend aan een persoon of groep wiens werk de jury wenst te erkennen, maar die niet specifiek behoeft heeft aan geldelijke steun. Het prijzengeld is voor gebruik in succesvolle projecten, maar nooit voor persoonlijk gebruik.
In tegenstelling tot de Nobelprijs, kent de Right Livelihood Award geen categorieën. Daarmee wordt benadrukt dat, in de strijd om actuele humanitaire vraagstukken het hoofd te bieden, op de meest inspirerende initiatieven geen standaard classificatie toegepast kan worden.
De drie andere winnaars van de Right Livelihood Award 2017 zijn: jurist Colin Gonsalves (India) en onderzoeksjournalist Khadija Ismayilova (Azerbaijan). Dit jaar gaat de ere-award naar de Amerikaanse jurist Robert Bilott.
