“Veel christenen en voorgangers in Oezbekistan geloven dat de situatie voor gelovigen de komende maanden slechter wordt”, zegt zendingsgenootschap Eurasia. “Als premier Shavkat Mirziyaev meer macht krijgt, zal de intimidatie en vervolging van christenen toenemen.”
Mirziyaev (58) is sinds 2003 premier en daarmee langer op die post dan iemand anders sinds Oezbekistan 25 jaar geleden onafhankelijk werd van de Sovjet-Unie. Christenen vrezen dat Mirziyaev graag het omstreden beleid van Karimov voortzet en zelfs versterkt, met draconische methoden om burgerlijke en godsdienstvrijheid te beperken. Onder Karimov behoorden de mediacensuur en de beperking van de vrijheid van meningsuiting tot de meest extreme in de wereld, zegt de organisatie.
Ook mensenrechten organisaties noemen Karimov een meedogenloze leider, die bekend stond door het vervolgen van dissidenten en onafhankelijke media. Troepen zouden honderden ongewapende demonstranten met machinegeweren hebben gedood bij een opstandje in 2005. Hij zette ook beduidende politieke tegenstanders gevangen. Op de ranglijst van vervolging van christenen van Open Doors staat het land op de 15e plaats. Evangelisatie is in Oezbekistan illegaal. De nationale veiligheidsdienst, opvolger van de KGB, heeft volgens christenen een lange geschiedenis van martelen, censuur en vertrappen van mensenrechten achter de rug.
Tot de vervolgden behoort David Shestakov, een evangelische voorganger die met zijn gezin na negen jaar gevangenisstraf in de VS kwam.
