De Iraanse pastor Yousef Nadarkhani, bijna gedood wegens verlaten van de Islam, en drie medegelovigen (foto) zijn tot tien jaar gevangenisstraf veroordeeld. Zij worden ervan beschuldigd de nationale veiligheid van Iran in gevaar te hebben gebracht. Volgens christelijk nieuwsagentschap BosNewsLife, partner van Uitdaging, past het in een overheidsactie tegen bekeringen.
Het vonnis tegen Yousef Nadarkhani, Mohammadreza Omidi, Yasser Mossayebzadeh en Saheb Fadaie werd op 6 juli uitgesproken. De voorganger en Omidi kregen ook in het zuiden van het land een extra straf van twee jaar. Verwacht wordt dat zij in beroep gaan.
Nadarkhani werd een symbool van de verdrukking die christenen in Iran ondervinden. Hij kreeg eerder de doodstraf, maar kwam in 2012 vrij door internationale druk, na duizend dagen in de gevangenis te hebben gezeten. De nieuwe straffen worden bevestigd door de organisatie Christian Solidarity Worldwide (CSW). Volgens haar houden die er verband mee dat zij zich inzetten voor de Kerk van Iran, een huiskerkenbeweging. “Wij zijn bedroefd over deze excessieve straffen, gebaseerd op valse beschuldigingen en duidelijk onderdeel van een campagne om geloofsminderheden uit te roeien”, zegt directeur Mervyn Thomas.
De moeilijkheden rond de vier begonnen toen hun kerk ervan werd beschuldigd $ 650.000 per jaar van de Britse regering te krijgen. In mei werden zij gearresteerd door de veiligheidsdienst tijdens een inval in huizen van christenen in de kustplaats Rasht.
Omidi, Mossayebzadeh en Fadaie gingen ook in beroep tegen de beschuldiging wijn te hebben gedronken tijdens het Avondmaal. De vier zijn overigens niet de enige christenen die wegens hun geloof onder valse voorwendselen in Iran werden veroordeeld. Eerder deze maand kregen pastor
Victor Bet-Tamraz, Hadi Asgari en Kaviyan Fallah-Mohammadi tien jaar en Amin Afshar-Naderi vijftien jaar.
Volgens mensenrechten organisaties behoorden Afshar-Naderi en Fallah-Mohammadi tot de christenen die tijdens kerst in 2014 een bijeenkomst bijwoonden ten huize van voorganger Victor Bet-Tamraz in Teheran. Beiden warden beschuldigd van handelingen tegen de staatsveiligheid door huiskerken te organiseren en te leiden. Afshar-Naderi kreeg ook te horen dat hij blasfemie jegens de Islam had gepleegd.
