Door: Aviel Schneider
Uiteindelijk werd hij door iemand overgehaald om tijdens de Yom-Kippoeroorlog in 1973 voor Israëlische militairen in de Sinaï te komen zingen. De eerste uitvoering in het woestijnstof tussen de tanks was een succesvolle improvisatie. Cohen was zo overweldigd dat hij daarna meteen op een steen in de hoek ging zitten en het beroemde lied Lover Lover schreef. In de laatste strofen bemoedigt Cohen in zijn tekst de Israëlische militairen: ‘En moge de geest van dit lied zich verheffen, rein en vrij. Moge Hij voor jullie allemaal een schild zijn, een schild tegen de vijand.’
Acht weken lang reisde Leonard Cohen met Matti Caspi tussen de verspreide tentenkampen in de Sinaï en vermaakte hij de vermoeide militairen in hun pauzes aan de fronten. In die tijd was Cohen al een wereldberoemde muzikant en had hij reeds twee concerten in Israël gegeven. Caspi vertelde hoe hij en Leonard Cohen, Oshik Levy en Pupik Arnon in een oude Ford Falcon van de ene naar de andere basis reden. De band, inclusief Leonard Cohen, noemde zich destijds Conferentie van Genève – Ve’Idat Geneva, omdat in die tijd onder deze naam een internationaal initiatief trachtte het bloedige conflict te beëindigen.
Degenen die Cohen tijdens de woestijntournee in de Sinaï hebben leren kennen, vertelden hoezeer Cohen het Israëlische volk liefhad en zich nauw met Israël verbonden voelde. Toen hij zeven jaar later weer naar Israël terugkeerde en in 1980 in Tel Aviv een concert gaf, vertelde hij tussen de liederen door hoe hij onder de indruk was van de moed van de Israëlische militairen in de oorlog. ‘Hun moed en hun heldendaden hebben mij ertoe bewogen het lied Lover Lover Lover, come back to me te schrijven.’
Na de Yom-Kippoeroorlog publiceerde Leonard Cohen in 1974 een van zijn beste albums, New Skin for the Old Ceremony, waarin zijn liedteksten heel sterk beïnvloed zijn door zijn verblijf in Israël, zoals Who by the Fire, Lover Lover Lover en There is a war.
De Israëlische muzikanten vertellen allemaal wat een bescheiden mens Cohen was. Hij stond erop met hen en met de Israëlische militairen in een slaapzak in de modder te slapen en niet in een schone tent of kamer, die altijd voor Leonard Cohen werd ingericht.
